長すぎる冬・・・もう飽きた

一時は春めいてきた感じがしましたが、このところずっと氷点下の気温が続いています。
先週木曜日は、一日中雪・・・
でも不思議なことに、ここよりずっと南の Twin Cities のほうが、雪がたくさん積もったようです。

今朝なんて、外は０°Fですって！摂氏ですと－18℃位ですよ～びっくり！！
家の前の湖も、まだカチンカチンに凍っています。
さすがに、この景色は飽きてきたな・・・

バードフィーダーのエサを求めて、今年は鹿が毎日のように家の近くまで来ています。
窓からふと庭を眺めると、目が合ったりして・・・

後ろの木がちょうど大きな角のように、偶然写ってしまいました（笑）

一時見かけた白鳥たちは、水を求めてどこかに行ってしまったみたい。
白頭ワシが枝をくわえて飛んでいるのは目撃したので、寒くても巣作りに励んでいるのでしょうか。

一度は解けかかった雪がまた凍って、イクラみたいに粒々になっている様子が何だかおもしろい。

日本からミネソタに移住した2011年の冬は、極端に寒くなることもなく、2012年の春も早めにやって来たっけ。
「みんなに脅かされていたけれど、ミネソタの冬なんてそんなに大したことないじゃない」と感じたのは大きな間違いだったことが、その後わかりましたけれど。。。

今思えば、私が尻尾を巻いて日本に逃げ帰らないようにという、神様のお計らいだったのかもね。
2012年の今頃の時期にはもう、雪割草が春を告げてくれていました。

4月11日の写真では、もう湖の氷も全然残っていませんでした。今年と何という違い！

ハリネズミがハグしている可愛らしいマットを町で見つけて買ってきたのですが、ネコのキキはそれが入っていた袋のほうが気に入ったみたい。
中にもぐり込んでさんざん遊んだ後、袋の上ですっかり落ち着いちゃった・・・

気まぐれニャンコの「あるある」ネタですね。

外は銀世界でも、日の入りは夜８時頃となり、いつまでも明るいのはうれしいな。
夕方のせわしなさが、かなり軽減されます。
今週は少し気温が上がるようなので、楽しみに待つことにしましょう♪


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ココナッツとアーモンドのチョコクラスター

今年のバレンタインデーには、いつもの生チョコ（レシピはこちら）に加え、チョコレートクラスターを作ってみました。
クラスター cluster とは、元々「房」や「塊」を意味します。

今回のは、カリカリにしたココナッツとスライスアーモンドを、溶かしたチョコレートでまとめて固めた、シンプルだけど歯触りを楽しめるおいしいお菓子です。

ミニマフィン型に敷き紙をセットし、１～２口で食べられるサイズになるようにスプーンで形よく入れました。
トッピングは、シーソルトと、バレンタインデーらしい赤・白・ピンクのスプリンクルと、チョコスプレーの３種類。同じ色なので、チョコスプレーはあまり目立たなかったな・・・

このチョコクラスターには、夫も私も大好きなダークチョコレートを使用。
カカオ70％以上のチョコは、健康にも良いというウワサなので常備しています・・・本当かな？

右側２つのセミスイートチョコは、生チョコ用です。
普通に食べるためのチョコ、製菓用チョコ、家にあるものを総動員で別のお菓子に変身させた♪

ココナッツとスライスアーモンドは、オーブンできつね色にカリッとさせます。
（日本のと違って、アメリカで売っているスライスアーモンドは普通皮つきです。）
焦げてしまったら台無しなので、焼いている間は目を離さないでね～

夫は大喜びで、大成功！
いつも雪かきをしてくれる近所の友人にも、生チョコと共におすそ分けしました。
チョコクラスターのレシピは、最後に載せますね♪


あまりにも寒くて外に出る気がしなかった先週と打って変わって、今週は暖かいこと。
華氏で40度を超すと、ミネソタではまるで春のように感じます。

摂氏では５度ぐらい。
東京でしたらしっかり冬支度で出かける気温ですが、ミネソタですと、手袋も帽子もマフラーもタイツも今日はいらないわ～！となります。

一応着て出かけた薄いジャケットも、歩いているうちに汗ばんできて脱いでしまいました。
東京で生まれ育った私でもこうなるのですから、人間の適応力ってすごいものですね。

この冬は先週まで極端に寒い日が続いたものの、雪は大したことなく、晴天の日が多いのが嬉しいです。
まあ、これからまた寒さが戻るのはわかっていますけれどね。

そばを通るたびにいつもハグする、私の友だちの木♪

親しくなった近くのレストランのウエイトレスのお姉さんが、この木のためにサインを作ってくれました。（こういうことが好きだそう）
写真だとわかりにくいかな？ "HUGGIE TREE" と書いてあります。

木のてっぺんを見上げると、青空がまぶしい！

今日は、鹿の通るけもの道（？）を追って林の奥まで入っていき、迷子になりそうでした。
あちこちで見かけるこういう道が、鹿さんたちの通路なのです。

コロコロしたフンも途中にたくさん・・・そして鹿の寝床も数ヶ所見つけ、なかなか楽しかった♪


それでは最後に、バレンタインデー用に作ったお菓子のレシピです。

ココナッツとアーモンドのチョコレートクラスター（ミニマフィン型40個分） 

材料
　　ダークチョコ（好みによりミルクチョコでもよい）　　１２オンス （約３４０ｇ）
　　無糖のココナッツフレーク　　２カップ（約１００ｇ）
　　スライスアーモンド　　１カップ（約１００ｇ）
　　シーソルト、スプリンクル、チョコスプレーなど　　適宜

作り方
　１） オーブンは３５０°F （約１８０℃） で予熱。ミニマフィン型に敷き紙をセット。 
　２） チョコレートを細かく刻んで鍋に入れ、湯せんでなめらかに溶かす。
　３） クッキーシートなどにアルミホイルを敷き、ココナッツとスライスアーモンドを広げる。
　４） 様子を見ながらオーブンで３～５分位、３）がきつね色にカリッとするまで加熱。
　５） 溶かしたチョコレートの鍋に入れて、よく混ぜ合わせる。
　６） 用意したマフィン型に、小さなスプーンでこんもりと生地を入れる。
　７） 好みでシーソルトなどを上に乗せ、チョコが固まるまで冷やす。

＊アメリカの計量カップは１カップが約２４０ｃｃで、日本のものより大きめです。


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クリスマスに起こったこと

クリスマスが終わり、やれやれ～の気分です。
きっと、皆さんもそんな感じなのでは？

簡単にすませた去年と違って、今年は23日に家族同然の友人宅に20名位集まり、25日当日にも我が家で少人数でお祝いしました。

広々とした友人宅は、パーティー会場にぴったり！湖の真ん前で、抜群の景色です。

オードブルの、シュリンプカクテル。
10ポンド（約4.5キロ）もあったので、とても食べきれませんでした。

チーズボールやディップ、自家製ワインなども並び、これだけでお腹いっぱいになってしまいます。

メインのハムやチキンは、男性陣がてきぱきと準備してくれました。

持ち寄りのごちそうも色々と・・・今年は、写真をあまり撮らなかったな。
サンクスギビングでも、同じようなメニューだったのでね。

さて我が家では・・・

玄関前の通路にも、小さなクリスマスツリーを飾りました。

子供たちが赤ちゃんだった頃から、オーナメントもそのままのツリー。

クリスマス休暇で帰ってきた娘が、とても懐かしがっていました。

皆さんからいただいたカードは、暖炉の上に。

日本からも届いて嬉しかったわ！

ネコのキキは、「あたしのプレゼントはどれなのかしら？」とクンクンしながらチェック？

しっかり確保！「誰にも渡さないわよ。」

気に入ってくれたようです。

クリスマスの朝は、今シーズン初めての「幻日 sun dog」を拝むことができました。

まるで神が降臨したかのようで、見るたびに感激です♪

もっとはっきり見えた去年の記事も、お時間があったらどうぞ。

夕方には、雌鹿が小鳥用のエサを「こそ泥」しにやってきました。

クリスマスなのに、泥棒はダメですよ。

今年はなぜか鹿たちがなれなれしく強気で、エサ代が大変です。。。
でも、夕べは約－30℃まで気温が下がりましたので、鹿にも元気をつけてもらわなくちゃね。


"Yuletide" [júːltaid] という英単語があります。
"Yule" と略されることもあり、クリスマスの季節、具体的には12/24～1/6を意味するそう。

クリスマスの飾りを年が明けてもそのままにしておき、１月初めに片付ける人が多い理由は、この言葉からもわかりますね。
日本に住んでいた頃には、クリスマスの飾りをそれ～っ！と片付けるのが大変だった12月26日、ミネソタに移住してからはゆったりと過ごせるようになりました。


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サンクスギビングの珍客

今日は感謝祭、サンクスギビングデーです。
でも今年はサンクスギビング当日ではなく、土曜日に我が家でパーティーをすることになりました。

義弟だけは今日から来ていますが、その他の泊り客は明日から。
当日だけ来る人が、ほとんどですが・・・

今週初めから少しずつ買い物、掃除、料理の準備をしています。
今日はまだ、嵐の前の静けさという感じかな。

２階で朝のコーヒーを飲んでいたら、バルコニーの手すりに珍客発見！
良いタイミングで、翼を広げているところを撮影できました。

カンムリキツツキ pileated woodpecker です。
別名は、エボシクマゲラ。
体の大きさはカラスと同じぐらいですが、何だか高貴なオーラを放っていますね。

真っ赤な冠をかぶったおしゃれな鳥なので、とても目立ちます。
木をつついている時の音（ドラミング）も、カンカンカンカンと高速で遠くまでよく響いて賑やかなのです。

この前は、ふと窓の外を見たところ、鹿が家のすぐ近くまで来ていてびっくり！

バードフィーダーのエサが、すぐに空っぽになってしまうと思っていたら、あなただったのね。
上の写真にも写っていますが、リスも毎日わんさかやって来ます。 エサ代が大変よ・・・

「こんにちは、おじゃましま～す♪」

「いっただきま～す❤ ムシャムシャ・・・」

さあ、明日からは人間様たちにおいしいエサお食事を差し上げられるように、また頑張りましょう！


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鹿にじっくり言い聞かせたこと

だいぶ気温が低くなってきました。10月に降った雪は解けずにまだ残っています。
雪のおかげで、運転中に鹿を見つけやすくなったのは歓迎です。
それまではハイウェイ脇の枯れ草の色に紛れてよく見えず、ドキッとしたことがありますから。

11月のコンサートに向けてリハーサルが始まっているのですが、親しくしている団員のひとりが足の手術を受けて運転ができないため、送り迎えをしています。

火曜日の夜は、彼女の家（我が家よりはマシですけれど、やはり町からはちょっと遠い）にたどりつくまでに７頭の鹿に遭遇！

３頭は並んでいて、あとは別々でした。
１頭飛び出してくると、２頭目、３頭目が続く可能性があるので注意するようにと、夫にいつも言われています。
徐行して様子を伺うのが、事故を防ぐコツです。ぶつかると本当にヤバいのよ～

友人を拾ってやっと町中に入ってほっとしたら、今度はハロウィーンの Trick-or-treating の団体さんがウロウロしていて、また徐行です。
帰りも、友人の家から我が家に戻る途中で、さらに４頭の鹿が別々の場所に！
今年はいつもより鹿が多いみたい・・・車の事故も多そうです。

昨夜のリハーサルへの往復は、行きに３頭見かけただけで帰りは無事♪
私道をゆっくり運転中に道路脇にいた２頭の雌鹿とは、ばっちり目が合ってしまいました。
きれいな優しい目・・・ハンターたちの餌食にならないよう、しばらくの間遠くに隠れているように言い聞かせちゃった。
「わかったわ！」と返事してくれたような気がしました。


ここで、少し余談です。
ミュージカル『サウンド・オブ・ミュージック』の挿入歌「ドレミのうた」の日本語詞は、「ドはドーナツのド」ですが、英語では "Do (Doe) – a deer a female deer" です。「Do ド」を雌鹿を意味する Doe にかけているわけですね♪
（なお、アメリカでは音名にはCDEFGABを使用していて、ドレミファソラシは「ドレミの歌」以外では私は聞いたことがありません。）


ちょっと脱線しましたが、今週末からいよいよ鹿のハンティングシーズンスタート！
ここら辺の多くの男性たちは、ウキウキしています。
かわいそうですが、交通事故を防ぐため鹿の数を減らす必要があると言われれば、反論はできませんね。

今日の夕方も、近所の友人がすぐ近くで狩りをしていたはず。普段お世話になっているごく限られた人たちにだけ、広い林に囲まれた敷地に入る許可を与えています。
夕べ見かけた２頭、ちゃんとどこかに隠れているかしら。。。

敷地内に銃を持った人が歩き回っているのを見ると、ああ、ここはアメリカなのだなあと改めて思い知らされます。
何年経っても、これには慣れないなあ・・・


カービィは娘の元に無事に戻り、仲良しのワンコと共にハロウィーンを楽しんだようです♪
約半月の間預かっていた孫娘（笑）、のびのびとした田舎の生活を恋しがっているのではないかしら。

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開脚前屈で、床に額がつくようになった

わ～い！ この年になっても、初めてできるようになった♪ と喜べることがあるものなのですね。

床に座って両足を広げ、上体を前に倒すポーズです。
以前は肘まで床につけるのがやっとでしたが、この頃、額までつくようになったのです！
毎日１ミリずつ伸ばすようなペースで、ゆっくり無理せず・・・

この写真は私ではありませんが、こんな感じ。 ここまできれいにはできないけれどね。

「開脚前屈」 って、英語でどんぴしゃりの語があるのかしら？とググったら、英語のヨガサイトを発見。
上の写真も、そのサイトからお借りしました。

Seated Wide-Legged Forward Bend だってさ！
な～んだそのまま言えばいいんだ・・・でも、ぱっと一瞬では頭に浮かびませんでした。

ヨガは本当に気持ちが良くて、歯磨きと同様、これをしないと寝る気がしないという毎晩の習慣になっています。
体を柔軟にしておくと、気持ちまでほぐれて穏やかでいられる気がするのです。


今朝、ふと庭を眺めたらびっくり！！ こんなにたくさんの鹿がお祝い （？） に来てくれました♪

鹿の幼稚園か何かかしら？ 同じ位のサイズの子が、たくさんウロウロ。
３頭が、良いバランスできれいに重なっていますね。

圧力鍋で炊いたお赤飯で、お祝いすることにしましょう。 大げさすぎるかな （笑）
余ったらおにぎりにしてフリーザーに保管しておくと、レンジでチンするだけで、いつでもおいしくいただけます。

レシピ　⇒　 圧力鍋で仕込不要15分時短でお赤飯プロ並 by ゆうこたなか

塩は大さじ２/３に減らし、水はほんの少しだけこれより多めにしました。
簡単にできて、モチモチ具合が感涙ものなので、もう何度も作っています。


これからだって、その気にさえなれば、できなかったことがもっと色々できるようになるのではないかしら？
何だか楽しみです。 さすがに、バク転はやめておこうと思いますが・・・


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１月のミネソタは・・・

ここのところ、とんでもない寒さが続いています。
風の強い日は体感気温がマイナス30℃以下になることも多く、ほとんど家におこもり状態・・・

それでも、少しずつ日が延びてくるのがうれしいな♪
朝焼けがとても美しい日もあり、寒さに文句を言うのはやめようと思います。

昨日はマイナス13℃位まで気温が上がったので、久しぶりにウォーキングに出かけました。
冗談みたいに聞こえますが、真冬のミネソタではこういう言い方で合っているのです。

日本で生まれ育った私でも、ちゃんと体が慣れたのが不思議・・・
歩き初めは顔だけ凍りそうだったけれど、１時間もすると汗ばむほど！
（逆に、赤道直下の国なんかに行っても適応するのかしらね。）

どこまでも、モノクロの世界が続きます。
鹿などの足跡があちこちに。

謎の生物発見！？

約２年前にアップした記事、「林の中のオバケちゃんたち」 シリーズに加えたいな。
この子にも、目と口を付け足してみた。 お～っす！

庭で何かが動く気配を感じてチェックしたら、鹿の親子でした！

これは、今日の午後のこと。

外の温度計がちょうど０度を指していますが、これは華氏なのです。
摂氏ですとマイナス17.8℃となります。 冬は、華氏で表すほうが暖かそうに感じられて好き ❤

どうやら、親子連れの鹿だったようです。
ふっくらした冬毛に衣替えしていますし、厳しい冬が始まる前に皮下脂肪を蓄えるため、夏より体がずんぐり見えます。

それにしても、寒いだろうな・・・
口をモグモグさせていたので、木の皮を剥いだりして食べているのでしょう。

おこもり状態の時は、ベイキングの回数が増えます。
ココナッツクッキーと、マーブルクッキーの２種。
いつもドライブウェイを雪かきしてくれる、天使のような近所の友人へ。
　
　　⇒　マーブルクッキーのレシピはこちら

来週は、春のような気候になりそう！？ ０℃を越すなんて夢のよう・・・楽しみで～す！

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